是什么导致了抑郁症? — 来看看学术角度分析

人们常说抑郁症是由化学物质失衡引起的，但这种说法并没有反映出这种疾病有多复杂。研究表明，抑郁症并不仅仅是因为大脑中某种化学物质过多或过少。相反，抑郁症有很多可能的原因，包括大脑调节情绪的缺陷、遗传脆弱性和生活中的压力事件。人们认为，这些力量中的几个相互作用导致了抑郁症。

可以肯定的是，化学物质参与了这个过程，但这不是一种化学物质含量过低，另一种化学物质含量过高的简单问题。相反，有许多化学物质参与其中，在神经细胞内外都起作用。有数百万，甚至数十亿的化学反应组成了一个动态系统，负责你的情绪，感知，以及你如何体验生活。

在这种复杂程度下，你可以看到两个人可能有相似的抑郁症症状，但内部的问题，因此什么治疗方法是最好的，可能是完全不同的。

科学家们已经了解了很多关于抑郁症的生物学知识，但他们对抑郁症生物学的理解还远远不够全面。抑郁症生物学方面的主要进展包括发现大脑特定部位与抑郁症影响之间的联系，发现称为神经递质的化学物质如何使脑细胞之间的交流成为可能，以及了解遗传和生活方式事件对抑郁症风险和症状的影响。

本文将阐述大脑的不同部分是如何影响情绪的。

大脑区域和情绪

通俗的说法是，情感存在于内心。然而，科学追踪你的情绪所在的大脑。大脑的某些区域有助于调节情绪。研究人员认为，神经细胞连接、神经细胞生长和神经回路的功能对抑郁症有重要影响，这比特定大脑化学物质的水平更重要。

越来越复杂的大脑成像形式，如正电子发射断层扫描(PET)、单光子发射计算机断层扫描(SPECT)和功能磁共振成像(fMRI)，可以比过去更近距离地观察工作中的大脑。例如，功能磁共振成像扫描可以追踪大脑某个区域在不同任务中做出反应时发生的变化。PET或SPECT扫描可以通过测量特定区域神经递质受体的分布和密度来绘制大脑图谱。

该技术的使用使人们更好地了解了大脑的哪些区域调节情绪，以及记忆等其他功能如何受到抑郁症的影响。在抑郁症中起重要作用的区域是杏仁核、丘脑和海马体(见图3)。

研究表明，一些抑郁症患者的海马体更小。例如，在《The Journal of Neuroscience》上发表的一项功能磁共振成像研究中，研究人员研究了24名有抑郁症史的女性。平均而言，抑郁女性的海马体比未患抑郁的女性小9%到13%。女性抑郁发作次数越多，其海马体就越小。在抑郁症中起作用的压力可能是一个关键因素，因为专家认为压力可以抑制海马体中新神经元(神经细胞)的产生。

研究人员正在探索海马体中新神经元产生迟缓与情绪低落之间的可能联系。关于抗抑郁药的一个有趣事实支持了这一理论。这些药物能立即提高大脑中化学信使(神经递质)的浓度。然而，人们通常在几周或更长时间内都不会开始感觉好转。长期以来，专家们一直想知道，如果抑郁症主要是神经递质水平低的结果，那么神经递质水平升高后，人们为什么不会感觉好起来。

答案可能是，只有当神经生长并形成新的连接时，情绪才会改善，而这个过程需要数周的时间。事实上，动物研究表明，抗抑郁药确实能刺激海马体中神经细胞的生长和增强分支。因此，该理论认为，这些药物的真正价值可能在于产生新的神经元(这一过程称为神经发生)，加强神经细胞连接，改善神经回路之间的信息交换。如果是这样的话，可以开发出专门促进神经发生的抑郁症药物，希望患者能比目前的治疗方法更快地看到效果。

图3:与抑郁有关的大脑区域

此处显示的区域反映了大脑的两个半球。而且，这些结构是互锁的;这幅插图显示的是相对位置，而不是精确位置。

杏仁核:杏仁核是大脑深处的一组结构的一部分，它与愤怒、快乐、悲伤、恐惧和性唤起等情绪有关。回忆一段充满情感的记忆，比如可怕的情景，会激活杏仁核。当一个人悲伤或临床抑郁时，杏仁核的活动会更高，即使从抑郁中恢复后，这种活动仍在继续。这种活动的增加实际上可能会导致杏仁核扩大。

基底神经节(图中没有):基底神经节是大脑深处的一组相关结构。它们与更接近大脑表面的结构相连并相互作用。它们可能有助于促进运动，也可能参与记忆、思考和情绪处理。一些研究发现抑郁症患者的基底神经节收缩和其他结构变化。

海马体:海马体在处理长期记忆中起着关键作用。海马体和杏仁核之间的相互作用可能解释了谚语“一朝被蛇咬，十年怕井绳”。当你面对一只狂吠的、咄咄逼人的狗时，正是大脑的这个部分记录下了恐惧，对这种经历的记忆可能会让你在以后的生活中遇到狗时保持警惕。一些抑郁症患者的海马体更小，研究表明，持续暴露于压力激素会损害大脑这部分神经元的生长。

来源：丘脑大叔 声明：本文版权属于原作者，仅用于学术交流！