（54）

须臾，所有喧闹都散尽了，九州清宴静得仿若在深潭之底。甄嬛与颖妃湄若走进殿内时，皇帝靠在榻上垂头丧气，放眼望去，深褐色地砖上，碎裂成粉末的翠玉零零落落，甄嬛长叹一口气，吩咐李玉带人来收拾。永璂怯生生跟在颖妃身后，湄若变戏法似的用白手绢折出一只小兔子，他终于停止哭泣。永璂到底还是个孩子，尝过人情冷暖，又看到幼年时恩爱无比的父母，在自己面前吵得剑拔弩张，于是小小孩童愈加内向，在皇阿玛面前选择低头不语。

甄嬛亲自给逆子包扎拇指上的伤口，“你们两个不爱见就别见，话不投机就闭嘴。皇后还是青福晋时说话就不太客气，过了三十多年你才开始计较，好歹选个没人的地方。在孩子面前吵成这个样子，让满宫的人嘲笑你们年近半百还不懂该如何为人父母，皇帝，你羞不羞。”

看着沉默的永璂，皇帝心疼且心软，然而想到儿子这般胆怯，轻易就被吓哭，又不由地蹙起眉头，表情赧然，“皇额娘，儿子也知道自己刚才的话说得混账了些，伤了亲子的颜面，做阿玛的也是懊悔。只是皇后钻牛角尖的言语实在恼人，儿子一时没压住火，都是儿子不好”，皇帝将目光投向永璂，他仍躲在颖妃身后，半步不肯上前，皇帝有些尴尬，“湄若，你就先带永璂回你的露香斋吧，替朕好好安慰他。海兰性子温柔娴静，而你活泼开朗，永璂喜欢你刚才变出来的小兔子，往后你就多陪陪他，让永璂学着你的天不怕地不怕，也能更勇敢些了。”

湄若发现自己真是新一代冤种。身为妃妾，要替中宫承担教养嫡子的责任，费力不讨好的差事，即将落到自己头上。盘点帝后就永璂的教育问题产生的分歧，若自己真遵从皇帝旨意做个虎妈，来日如懿找上门来，指责自己不教永璂韬光养晦，这画面湄若光想想都觉得，下一秒自己就要窒息。她让容佩先带永璂到殿外等候，“皇上，臣妾当然愿意照顾十二阿哥。只不过，恕臣妾说句有些冒犯的话，臣妾和愉姐姐再尽心尽力，到底不是他的亲额娘，永璂不是怀抱小儿，快十岁了，若再移宫，只怕...”

皇帝懂湄若的意思。永璂自记事起经历太多风波，仅在翊坤宫与延禧宫之间，就来回挪动了两次，刺客事件留下太深的童年阴影，开蒙读书后天天仰望出色的五哥，自尊心让永璂闷闷不乐，只有待在亲额娘如懿身边，稚嫩的脸上才能多些笑容。皇帝对逐渐长大的永璂越发督促得紧，海兰为避免尴尬，也为兄弟间相处融洽，多次暗示皇帝索性将永璂还给如懿，可今日风波让皇帝彻底打消这个念头。湄若入宫已经九年，膝下唯有两个公主，由她照顾永璂正合适，但永璂性子已经如此别扭，若再冒然换个年轻的新养母，效果只怕会适得其反。

还是甄嬛打破了沉默，“罢了，皇帝也明白永璂是嫡子，何必接着为难她们呢？难办的差事还是交给哀家这个老太婆吧。福珈，你和小允子将长春仙馆的偏殿收拾出来，十二阿哥养在哀家身边，皇后也可随时探望。颖妃，皇帝看重你，你今后也要常到哀家这来，记得带上两个公主，永璂也能有个伴儿。你们先回去吧。”

太后出马，所有难题果然迎刃而解。嬿婉提前料到皇帝会改换湄若来抚养永璂，不能被动等待圣旨，教她干脆主动上门当面拒绝。如释重负的湄若敷衍着点头答应，出门捎上永璂与容佩，脚步欢快地朝长春仙馆方向跑去。

皇帝知道太后有话要说。“皇额娘，儿子知道您想问什么。儿知道自己不是个好阿玛，太过疾言厉色，有些无情。儿子有许多过皇子，儿子对不住早夭的永玥与永璐，最期盼永琏与永琮都天命不佑，永璜野心太重，永璋与永瑢庸懦无能，永璇小时候伤了腿，永瑆只喜欢烹饪和书法，永琰还尚在襁褓，真正天赋过人的，是永珹与永琪。永珹有李朝血统，虽无法承继大统，但肯定会是将来的肱骨重臣，嘉贵妃将他彻底引上不归路。永琪文武双全，行事极为妥帖，即便与朕发生分歧，也坦坦荡荡，胜过许多阿谀奉承之辈，可他终究不是嫡出。儿子遗憾不能与香见有个孩子，快到知天命之年，儿仍是对嫡子寄予厚望，大清开国近百年，该出个继承大位的嫡子。其实永璟在读书上的天资极高，实在太可惜了，所以儿只好严格要求永璂，希望他能有永琪的天分与勤学，哪怕一半也好。儿子曾早早将永琏与永琮立储，不想这福气襁褓小儿竟无法承受，想着得等永璂平安长大一些，再将他立为太子，会更稳妥。”

这样难得温馨的，坐下来喝茶谈心的时光，已多年不曾拥有。在互相防备中做了半生表面母子，皇帝近乎颓丧与酸楚的柔和，让甄嬛恍惚间想起勤政殿外遥遥相见的那个午后，弘历追上自己与陵容，亲切地唤她莞娘娘，语气在不觉中软了下来，“弘历，这些话你有没有同皇后说过呢？她知不知道你对永璂的一片苦心。”

皇帝感慨不已，“儿子已不知该如何同她说得更明白，亦不知她是装糊涂，还是真不懂。儿与如懿不该是同路人，她一直向往在与世隔绝的偏远村庄，和家人过着平淡安逸的生活，却情窦初开时遇上了儿子，带着在民间都有些幼稚的幻想，嫁入紫禁城。儿子曾真心喜欢如懿的直爽与单纯，可做皇帝的日子久了，儿子更需要的是合格的皇后，无法永远沉醉于年少时风花雪月，墙头马上的恩爱时光。儿子也尝试过改变如懿，可直到那时儿子才发现，她从骨子里厌恶紫禁城的一切，无视母仪天下的荣耀与责任，只想永远与儿子做简单的普通夫妻，天真可笑的愿望破灭后，她直接选择在宫中消极度日，勉强又撑了五年。彻底对彼此失望，无法挽回，日后只能少些见面，可朕绝不允许皇后将这种消极传递给永璂。他是朕唯一能指望的嫡子，既享受荣华富贵，就该承担等价的辛苦，朕如此，永琏如此，永珹，永琪甚至永璟全都如此，凭什么轮到永璂就必须是个例外。”

“当年你执意要立如懿为继后时，哀家就曾劝过皇帝，娴妃的性子甚至都不该入宫。有些话只有哀家才能开口，这些年永琪深得皇帝信任倚重，又曾养在皇后膝下，皇后养子，别人难免将他视作储君。如今永璂得皇帝用心照拂，他是中宫所出，名正言顺，又可遂你欲立嫡子之心。人心看似定了，永琪文韬武略，他得你多年精心的栽培，你真没有别的念头吗？”

“皇帝最要紧的是知人善任，孙仲谋论武不及周公瑾，论智不及陆伯言，内政不如张子布，外交逊于鲁子敬，可他非常善于用人，用好人才也能成就一番功业。儿子更希望永琪成为周公旦，儿子还希望永璂与永琪，能有皇阿玛与十三叔的棠棣情深。从前儿子疏忽了，虽然愉妃本分厚道，但身为人母难免偏心亲子，更何况永琪的确成器。永璂这孩子心思敏感，整天畏畏缩缩的，没有半点永琪的意气风发，跟着皇后怕只会更别扭，想给他换个心思爽朗，资历深厚又没有皇子的养母，可今日之事让颖妃也觉得为难了。朝中大臣个个深谙世态炎凉，时移世易，在所有可能的皇子身上都下注，以便随时闻着味儿望风倒，聪明人从来都不止烧一口灶。永琪的岳父都没学佟国维，仅象征性犹豫片刻就答应教导永璂，朕看他风雨无阻，每天掏心掏肺，连他都见风使舵，何况别人。”

逆子你这亲家可比猴还精。甄嬛觉得这事儿听上去有点不太靠谱，决心教永璂也佛系摆烂的皇后，怎么可能真心让儿子跟着完全不守如懿式韬光养晦的师傅学艺。光看永璂时常请病假不去练武，甄嬛有理由相信逆子的美好构想大概率又只是一厢情愿，因为哪怕永琪师徒都甘心给人抬轿，若阿斗始终扶不上墙，谁都没有办法，也不知逆子什么时候才能改变心意。

甄嬛言不由衷地说起官方术语，“朝政之事皇帝做主，只盼永琪与永璂和睦相处，永璂学会皇帝的御下有方，哀家就放心了。不过哀家担心你与皇后恐怕连面上和平都无法维持，后宫需要个有名有分的当家人，臣民才不会议论。”

皇帝唤来李玉与进忠，“传旨，皇后倦乏，精神不济，力有不逮，着令贵妃晋为皇贵妃，后宫诸事交由皇贵妃全权处理，愉妃，颖妃和豫妃从旁协理，等皇贵妃出月后再行册封礼。”

嬿婉看着圣旨，紫禁城最大的冤种，专业烂摊子收拾者果然还是我自己。李玉说贵妃去岁受了太多委屈，皇帝想弥补。公司补偿休病假员工的方式，居然是在不加半分工资的前提下将工作量超级加倍，若真有心就把永琰还给我。

李玉走后，进忠见嬿婉憋着闷气坐在榻上，安胎药已经搁得没半点热气。高晞月和苏绿筠的皇贵妃，是看在她们久病不愈的份上赏的，金玉妍的皇贵妃是为堵住李朝使者的嘴，而嬿婉这个实权皇贵妃，是皇帝用虚名来换她无条件地劳心劳力，的确令人糟心。但想到温太医的话，进忠小心翼翼劝慰，“娘娘，怒气伤肝，您一定要想开啊，切记千万不能动怒啊。”

嬿婉顺手端起那碗安胎药，便要往地上砸，“你是说本宫若动怒，便有血崩的危险，会母子俱损是吗？那也比累死强！” 皇帝捧着永璂，皇后却被直接架空了，提拔嬿婉成为皇贵妃，弱智都知道皇帝在打什么如意算盘，扇个巴掌再给糖精枣，简直岂有此理。嬿婉看到皇帝心中那个得瑟狂舞的小人，正说着实在抱歉，我下不了决心立永琪为太子，我更想立嫡子，并希望他能像皇阿玛那样有个肝胆相照的好兄弟，所以只能继续辛苦你们了，亲家，为表安慰，你的大姨姐现在就是一人之下的皇贵妃了。

进忠吓得赶紧抢过盛药的瓷碗，“您千万别再说这种胡话，也不能有那么大动静啊！娘娘，今日的风波已经够惊心动魄了。莲心，你还傻愣着干什么，娘娘的安胎药凉了，快去再煎一碗新的，娘娘喝了才能去九州清宴谢恩啊。”

海兰悄悄躲在屋外偷听，果然这丫头真有大事瞒着自己，得和湄若还有厄音珠开个会，讨论嬿婉养病期间，公司各项工作该如何安排。

乾隆二十六年小满，火辣辣的太阳炙烤着尚未蒸发的污水，塘沽码头附近的难民营里，衣衫褴褛，饥肠辘辘双眼无神的灾民，拖着没有力气的腿，踩着破草鞋，从凌云彻身边经过，走向前方的粥棚，许多人四肢纤瘦，肚子却圆鼓鼓的，似是因饮用不洁的水感染了某种寄生虫病。选择先去难民营暗访，他看到粥棚里的米粥或是掺了砂子，或是清得和水一样，数量有限的馒头得十个人分，人伢子公开大摇大摆地采买女孩。河水冲垮了兵营，这里的乱象比十年前的杭州更恶劣，手持武器的流兵转眼就变成豺狼，肆无忌惮随意欺凌流离失所的灾民。

码头边传来女孩凄厉的惨叫。顺着声音找过去时，远远看到某个身穿彪补服的军官用暴力将骨瘦如柴的女孩扑在身下，在众目睽睽下行龌龊之事。那姑娘大约还未及笄，她的父亲已被几个杂兵束缚住手脚，声嘶力竭地不停高声咒骂。男人曾跪在泥水中不停磕头，哀求这帮禽兽放过他年幼的女儿，直到将头磕破后仍是无用，想要奋起反击却被几个表情猥琐的杂兵轻易摁在地上拳打脚踢。周围灾民也早就饿到发昏，有心无力，杂兵想让男人彻底安静时，赶来的凌云彻先揪着军官的官服将他扔到自己身后，又转身补踹一脚，用胳膊肘击退提刀从他斜后方袭来的杂兵，暂时无人敢轻易上前。中年男人爬过去扶起虚弱的女儿，凌云彻单手解下披风，头也不回递给身后的那位父亲。

男人的声音带着呜咽，“谢谢您，您真是大好人啊。我们父女不会忘记您今日的大恩大德。”

“不必放在心上。我有两个女儿，见不得别人家女儿受欺负，实在抱歉，还是来迟一步。”

军官从地上爬起来，提上裤子，把长刀嚣张地扛在肩头，一副街头混混的做派。他不屑地打量眼前穿白色劲装的人，这打扮看起来像教书匠或者商贩，“你他妈找死是吧！你谁啊，也不看看老子这身衣服，你知道老子是什么人吗？”

凌云彻的眼神含了肃杀，“路见不平的普通人而已。看你这身衣服，你是正六品营千总。”

周围醉醺醺的杂兵不断起哄，军官滑稽地耍起长刀，“算你有点见识。我说小子，见了官爷你居然还不下跪，你再敢多管闲事，老子就...”

威胁的话还没说完，凌云彻亮出衣袖中所藏的匕首，于电光火石间收缴了这厮侮辱女孩的作案工具，气焰嚣张的杂兵们瞬间噤若寒蝉。从杂兵赌钱吃酒的桌上拾起一只酒壶，以烈酒洗净刀刃上沾染的污血，他轻轻吹走刀尖上残留的水珠，戏谑地看向泥水中哀嚎翻滚的禽兽，

“怎么不接着说了，你就怎样？”

禽兽捂着流血的伤口，五官拧成一团，“知府大人是我的姐夫，你，我要让他抄了你的家。”

“哦，这样啊，恐怕你们都没这个机会了。”

难民营外传来戴甲士兵奔跑的沉闷之声，兵刃出鞘，嘈杂的空气迅速安静下来，整片区域很快被西山营士兵团团围住，熬黑心粥的与趁机拐卖人口的犯罪分子均被拿下。几个随他出京的三等侍卫推着知府衙门前的堂鼓，提溜着已经走不动道的府台大人来到他面前复命。

“大人，天津知府，我们给您请来了。”

凌云彻气定神闲拂去身上的灰尘，替狼狈的知府理了理官帽，慢条斯理地说，“在下离京前就听闻府台大人在塘沽港附近修建了难民营，今日抵达天津，想先悄悄过来看看，以为能在功劳簿上给您记上一笔，可您这差事办得真是粗糙。在下奉旨赈灾，冒昧借您府衙前的升堂鼓一用。地上躺着的这位营千总大人说他是您的小舅子，因为他侮辱民女，在下得公开把他削了以平息民愤，希望府台大人您不会介意。”

这位府台大人根本想不到，传说中骁勇善战的彪悍猛将会是文质彬彬又笑里藏刀的模样。钦差大人的语调温和，看似有商有量，府台却听得头皮发麻，他哪见过这种阵仗，早已吓得头昏脑胀，如醉酒般浑身无力，脸色苍白，踉跄着跌倒在地，抖得体如筛糠，连连叩首求饶。

“在下多谢府台大人，如此深明大义。”

凌云彻将大失官体的废物拖到旁边，看着那群杂兵，目光中升腾起明显的杀气，仍用聊天般的口吻吩咐道，“把这群杂碎的官服扒了，杖责八十，不断在伤口上洒浓盐水，吊在海河边暴晒示众，直到他们咽下最后一口气为止。”

兵卒们早就摩拳擦掌，只等上司一声令下，立刻动手替天行道。不怒自威的老大擅长用最稀松平常的语调，讲最令人毛骨悚然的狠话，要紧的是，他不是只说说而已。夏日的河水中本就容易滋生蚊虫，洪水过后毒虫肆虐，伤口上撒盐的杂碎能撑过半天，都算生命的奇迹。

有人注意到还在泥水中挣扎的禽兽，“地上这个垃圾怎么处理？大人，是剁了喂狗吗？”

他摇了摇头，回头看到那对父女，被裹在披风中的女孩还在瑟瑟发抖，她的父亲正努力安慰无法从噩梦中苏醒的女儿。凌云彻走到他们身边，蹲下身，将尖刀递到女孩的面前，他温柔地说，“小姑娘，用这把刀亲手解决那个伤害你的混蛋，就能从这场噩梦中醒来。一击不中也没有关系，只要多补几刀就行。别害怕，叔叔会给你撑腰的，你尽管去就好了。”

女孩擦干脸上的眼泪，接过那把刀，怯生生地说，“可是叔叔，我爹说杀人是要坐牢的。”

“那个不算人。我刚刚之所以没结果它，就是想把它留给你来解决，叔叔知道，有些事情必须亲手了结，日后才不会再做噩梦。你去吧。”

下属们已将禽兽绑好在木桩上。滔天的恨意让瘦弱的小姑娘瞬间爆发出极大的力量，她大吼一声，闭上眼疯狂挥舞着尖刀，片刻间将禽兽刺成个布满窟窿的破布娃娃，终于筋疲力尽。

“喂狗？别虐待动物。把它烧了吧，挫骨扬灰。”

灾民们看着这个狠辣的白衣判官，以及他手下军纪严明，疾恶如仇的士兵，只觉胸中压抑的恶气终于得到宣泄。正想集体磕头跪谢主持公道的青天大老爷，走到人群中间的白衣判官先是朝众人抱拳鞠躬，而后表情严肃地说，

“不许跪。各位父老乡亲，敝姓凌，是京城派来负责赈灾的官员。既然府台大人精神不济，无法理事，那么就由在下替他处理公务。这是天津府衙门前的升堂鼓，在下就将办事衙门设在此处，各位无论谁有冤情，事无大小，哪怕与此次洪灾无关，都可以击鼓鸣冤。若这面鼓被锤破就再换一面，乡亲们所诉的全部事宜，在下定会秉公及时处理，绝不食言。”

接到消息的大小官员们，此刻终于连滚带爬赶到了塘沽港难民营，气喘吁吁地站在凌大人身后，在毒日头下吹着炎热的海风。天津府街头出现流兵作乱事件，堂堂天子脚下治安居然如此堪忧，皇帝恼羞成怒，直接命专业对口的亲家领着手下西山营的精锐，一队想往上爬的三等侍卫出京赈灾。朝廷派出的钦差，竟是正一品皇亲国戚，抵达天津后，他只身一人直奔难民营而去，同时让亲兵到知府衙门去请府台大人，所有人措手不及，连做样子粉饰太平的时间都没有。惴惴不安的官员们到了现场才终于感受到，八面威风有时无需通过仙鹤补服便可展现，浴血沙场十几年的大将军，即使穿着毫不起眼的粗布常服，身上那股强大的气场仍未减弱半分。他们顿时觉得整个人都不好了。

“各位大人好啊。天气这么热，大人们需要吃点西瓜，再用点冰碗吗”，凌大人脸上的笑容没有半点温度，犹如一桶冰水浇在所有人头上，“好吧，看来是不用了。大人们几日前就收到京城送来的文书，都应该知道我是谁吧？府台大人刚刚失心疯了，在下擅自做主将知府衙门暂时搬到这里，回京前都打算在这里办公。眼下越来越多的难民涌入天津府，在下恐无法照顾周全，恳请诸位同僚与我共克时艰，同舟共济。”

鬼笑莫如听鬼哭，此刻面带微笑的凌大人好像地狱来的索命厉鬼，腿脚发软的官员们噼里啪啦跪倒一地，请大将军恕罪，恳求钦差大人体谅他们的艰难与不易。又来了，凌云彻只好将搜集到的物证一字排开在众人面前。

收起笑容的凌大人神色冷凝，更瘆人了，“诸位起来吧，我是兵部尚书，各位是否有罪应该交由刑部查实，你们拜错了庙。赈灾被你们办成这个样子，我若讲任何义正言辞的大道理，你们绝对会接着跪下来向我哭穷，甚至指责我不食肉糜，不懂得地方官员的难处。因为每人手下都有无数张嗷嗷待哺的嘴，如果不先将他们喂饱，就没有力气干活。同朝为官我也很想体谅各位的难处，可你们瞧瞧，油水刮完后诸位已经开始刮地皮了，再这么刮下去这些饿疯了的灾民就该来刮你们了。你们还两头都拿，这堆就是你们用朝廷拨出的二十万两白银办出来的垃圾。奉劝诸位大方点吧，多少留点体面和回旋的余地，省得捞那么多最后落得个被抄家的下场，黄泉路上都没人给你烧点嚼用。”

炎炎夏日，跪在被烤得滚烫的地面上，许多人只觉得血液从指尖开始结冰，缓缓凝固，寒意慢慢逼近胸腔，冻结了干裂的喉舌，额头上冒出的汗珠都成了冰晶，从内到外全凉透了。

半晌，才有人壮着胆子开口，“下官，下官等任凭钦差大人差遣，不敢，不敢有丝毫懈怠。”

下属们整理出一块干净的空地，架起简单的办公桌椅，备齐笔墨纸砚。坐在椅子上的凌大人缓缓亮出皇帝的金牌令箭，“很好，我等的就是这句话。第一，从你们嘴里吐出点冒领的赈灾款，向直隶，山东等地富户购买粮食，粮仓里已经贪了的拿出来，加上我带来的赈灾粮，每个人每顿饭都得有馒头，粥不能掺砂子，筷子插着不倒，毛巾裹着不漏。第二，把那些摇摇晃晃地劣质粥棚立刻拆了重建，顶梁柱比花枝还细，寻常百姓家盖个鸡舍都不敢用这样劣质的东西，还需要新建四所难民营，提供给附近各县陆续涌入的灾民。第三，烦劳布政使在城门处贴出官府告示，鼓励周边商贩将粮食运到天津府发售，增加粮源，防止出现粮价暴涨的情况。城中若有粮铺敢趁机哄抬物价，或者各州府出现闭籴，金牌令箭在此，杀无赦。今日有一事让在下大开眼界，芝麻军官竟敢仗着府台的威名，飞扬跋扈，当众侮辱民女。天津府上下干系着海防重担，文恬武嬉，德行操守让人不敢恭维，连士兵的战斗力都十分堪忧。所以这里的军务，我有必要亲自参与整顿。”

凌大人将惊堂木往桌上一拍，“升堂。都去工作吧，乡亲们要开始击鼓鸣冤了，本钦差倒要听听看，这难民营还有多少惊世骇俗的事情。”

傅恒亲赴永定河段考察灾情，估计明天他就应该到这里了。动员富户捐款的事情，是固伦额驸海兰察去办的。凌云彻在离京前已经给不少熟悉的富商打过招呼，此次带来的赈灾粮，其实过半都是他自己掏腰包买的。常文运来信说从英国人手中买的军火可以签收了，目前大家都将注意力集中在赈灾上，凌大人在塘沽码头正好可以办点不公开的公事。所有事情都进展的很顺利，唯一的小插曲，是刚满十岁的熊孩子凌霄居然装病翘课，偷偷藏在运送粮食的马车中，跟着父亲来到了天津。