中国的无人飞艇为什么不是“间谍气球”？美国专家发声了

上周四，美国国防部（五角大楼）在蒙大拿州上空发现一个中国“间谍气球”。

随后，就有美国专家对此进行了科普，似乎佐证了“间谍气球说”为什么站不住脚，相信中国是清白的。

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上周五，五角大楼新闻秘书表示，气球现在正在美国中部上空，并在大约6万英尺高空向东移动。地面观测员已能拍摄到该气球的照片和视频。

这一事件导致美国国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）取消了原定的中国之行。

事情发生后，我国外交部迅速发声，表示该气球只是一个用于民用气象观测的无人飞艇，被吹离了航线。但五角大楼并不认账。

上周五晚些时候，美国国防部新闻秘书、空军准将帕特里克·莱德（Patrick Ryder）在新闻发布会上表示，“我们知道这是一个监视气球……这是一个中国的气球，它有机动能力。”

加州大学洛杉矶分校（UCLA）技术、法律和政策研究所（Institute for Technology, Law and Policy）主任、电气工程、法律、公共政策和管理教授约翰·维拉瑟诺（John Villasenor）说，这种机动性超出了大多数高空气球的能力。

他说：“我只听说过气球可以上升和下降的，或者什么都不做的、只受风的摆布。”

“但根据发言人的措辞似乎表明，他们有更大程度的控制。我不知道这意味着什么，但我认为这是值得注意的……这给整件事增加了一些复杂性。

据美国气象频道（Weather Channel）报道，除了机动性外，这一气球与典型的气象气球在其他方面也有所不同。

首先，它已经在空中飞行了几天，但气象气球通常只在空中停留几个小时。

这个中国的气球约有三辆公共汽车那么大，而气象气球一般只有20英尺宽。

科技媒体《科学美国人》采访了Villasenor，讨论了为什么这种气球的机动性如此特别，以及它作为“监视气球”与卫星相比如何。以下是采访记录。

问：有可能操纵一个高空气球或以其他方式进行控制吗？

这是可以的，但要注意，我指的是气球随风飘荡。所以气球唯一能控制的就是高度——你可以让它飞得更高或更低。

在某种程度上，风速和风向随高度而变化，你可以在一定限度内改变高度。这可以让你施加控制措施，但远不及你驾驶飞机的控制水平。

你无法转身调转方向，也永远不能靠气球逆风飞行。你只能随周围的大气运动。

考虑到现有的对不同高度的风模式的了解，是否有可能将气球发射到特定的位置——比如在蒙大拿州上空。五角大楼宣布探测到物体时，最近发现的中国气球就在那里?

一般盛行风的模式是我们都熟知的。相信懂点地理的人都知道，从美国东海岸飞到西海岸比从西海岸飞到东海岸花费的时间要长。

这是因为通常要逆风向西，而不是顺风。这些盛行风也是为什么一个中国发射的气球最终会飞到美国的原因。

而如果我们从华盛顿州发射一个气球，它就不能飞到西方。所以，如果你想让一个气球到达某个地方，可以从战略上选择发射地点，并在一定程度上控制它最终会停在哪里。

但是一英里以内是控制不了的。如果你想让它飞到蒙大拿州上空，而不是德克萨斯州，这是可以通过特定的发射点加以控制的。

问：像这样的气球，要多大五角大楼才会将其识别并捕获?

重要的不仅是大小，还有它的成分。例如，不同的材料会以不同的方式反射雷达。

其可见程度取决于它的大小、组成成分以及用来跟踪探测的技术。

还有一点，一旦你知道有什么东西在那里，就更容易找到它，知道了就能跟踪它。

问：五角大楼怎么知道它实际上是一个“间谍气球”，而不是中国声称的一个民用气象研究的无人飞艇?

把它从天上捕获下来，仔细看看里面有什么，也许就能回答这个问题了。

如果它是一个气象气球，那么它将配备传感器来测量温度等参数。如果它是一个“间谍气球”，那么它可能会配备高分辨率摄像头或设备来探测电磁信号，诸如此类。

所以捕获下来后，就很容易评估它是否只是一个偏离轨道的气象气球，还是为了监视而做的。

但如果不能接触，说是“间谍气球”没有道理。

问：作为监视工具，气球和卫星相比如何?

气球并不是一个特别好的平台，几个原因：

一是你不能操控它，它只能经过你的目光经过的路线一次，这还是运气好且摄像头正确放置的时候。

而卫星在轨道上、绕着轨道转。况且，出现这样的外国间谍气球后，美国完全有权利拿下它，毕竟是美国的领空。

而卫星所处空间与气球不同，虽然各国对其领空拥有主权，但外层空间不同。你可以发射一颗卫星，让它在任何其他国家上空飞行150英里，而大多数国家都不能、也不会把它打下来。

一个默认的惯例是，卫星在每个人都可以进入的区域运行，而气球在特定国家的主权空域运行。这是个重要差异。

问：气球到底有什么好处呢?

如果你想获得某物的高分辨率图像，距离很重要。例如，如果你在一个12英里或15英里的气球里，这比卫星更接近地表一个数量级。

在其他条件相同的情况下，你会有更高的分辨率，所以这可能是气球成像的一个优势。但这是一个非常笨拙的工具，因为可控程度非常糟糕，你几乎无法控制这个东西的最终走向。

当你在5万或6万英尺的高空时，你可以看到地面，但你看不远。

如果你在蒙大拿上空6万英尺处，你就看不到德克萨斯州了。

然而，如果你是一颗几百英里高的卫星，那么你可以看得更远。气球离地面非常非常近。

所以一方面，你离你要看的东西更近了，但你眺望地表的视野要狭窄得多。

问：如果五角大楼最终没有击落它，这个气球会怎么样?

大多数情况下，这些东西最终会在某个地方出现——好吧，它们最终都会在某个地方出现。

问题是落在哪里。也许它最终在大西洋的某个地方，这就真的很难知道了。